禽流感威脅南極動物研究

一種在世界范圍內傳播的致命禽流感毒株正在擾亂南極洲的研究，并可能導致明年一些研究企鵝、海豹和其他動物的項目取消。

“這是我從1996年開始南極研究生涯以來，第一次如此少地接觸動物棲息地。”管理西班牙南極研究項目的微生物學家Antonio Quesada del Corral說。

“今年有幾個項目被取消了，因為我們想減少人類感染的風險，或者減少在不同動物群體之間傳播疾病的媒介。”他說，“我們原計劃明年在動物棲息地開展更多新項目，現在看來，其中一些項目可能無法實施。”

據《自然》報道，研究人員于2023年10月在亞南極地區首次檢測到由H5N1病毒引起的禽流感。他們在南喬治亞島和南桑威奇群島等亞南極地區的死鳥身上發現了這種病毒，這些鳥包括賊鷗和海鷗。

這引發了科學家的擔憂，他們擔心禽流感很快就會蔓延到南極洲。

“我們非常害怕。”Quesada del Corral說，因此，西班牙南極研究項目修訂了從10月左右持續到3月下旬的夏季研究計劃。他補充說，從那時起，只有專門研究傳染病和病毒的研究人員才被允許進入動物群落。在亞南極地區，已知該病毒已傳播給象海豹、海狗、信天翁、燕鷗、巴布亞企鵝和王企鵝，這表明這些動物在南極洲也面臨危險。

亞南極王企鵝中已發現禽流感。

Quesada del Corral說，大約6個項目的研究人員無法從位于動物群落的傳感器中收集數據，也無法全年收集信息。“我們有幾個項目需要從企鵝、海獅、象海豹、豹海豹群落中的傳感器上下載信息，但現在研究人員無法進入。”

其中一些長期項目旨在監測動物行為，其他項目的目標是追蹤動物對環境的影響，或者對氣溶膠中的細菌進行取樣。

理論上，傳感器收集的數據明年仍然可以回收。“傳感器的內存通常可用兩年左右。”Quesada del Corral說，“我們通常每年都會更換電池。希望明年至少能收集到部分數據。”

但電池有可能出現故障，或者限制措施可能會更嚴格。“我真的很擔心明年的情況會比現在更糟糕。”他說。

阿根廷南極研究所生態學家Martín Ansaldo說，阿根廷科學家的活動也受到了禽流感的干擾。“我們暫停了所有與動物直接接觸的活動——只要我們發現動物行為異常或死亡數量異常增加。”他說，這影響了研究鳥類和哺乳動物繁殖、行為和生理的科學家。

資助美國南極計劃的美國國家科學基金會（NSF）說，在該計劃下進行的研究尚未受到禽流感的干擾。盡管如此，NSF的一位發言人表示，“未來發現的任何疫情都有可能影響研究”“將根據具體情況作出決定”。