禽流感病毒聚合酶結構領域研究獲重大進展

我國科研人員在國際上率先揭示出禽流感病毒聚合酶關鍵部分PA亞基與PB1多肽復合體的精細三維結構，填補了禽流感病毒聚合酶結構領域研究的空白。這一結構的解析，為研究禽流感病毒的復制機制，以及設計抗流感病毒藥物提供了真實可用的模型。7月9日，國際權威雜志《自然》(《Nature》)在線發表了由中國科學院生物物理研究所劉迎芳研究員領導的研究組，和南開大學饒子和院士領導的南開大學-清華大學-生物物理所聯合研究組共同完成的這項研究。

近年來，由H5N1亞型禽流感病毒引起的疫情對全球人類的健康造成重大威脅。由于病毒的不斷變異，開發新型抗流感藥物已成為世界各國科學界一項極為緊迫的重大研究課題。其中，揭示與禽流感病毒密切相關的蛋白質三維結構不僅對闡明禽流感病毒復制機制具有重要科學意義，而且對開發抗流感病毒藥物具有重要價值。

劉迎芳研究員介紹說，禽流感病毒基因組含有8個RNA片段，已知可以編碼11種病毒蛋白質。其中，由PA、PB1和PB2這3個亞基組成的聚合酶復合體是負責病毒基因組RNA復制以及病毒mRNA轉錄的關鍵組分，同時由于它的高度保守性、低突變率，成為抗禽流感病毒藥物設計的重要靶點。多年來的研究認為，PB1是病毒RNA聚合酶的催化亞基，負責病毒RNA的復制以及轉錄;PB2是負責以一種稱為“Snatch”的方式奪取宿主mRNA的CAP帽子結構用于病毒mRNA的轉錄;而PA亞基不但參與病毒的復制過程，而且還具有內切核酸酶活性、蛋白酶活性，參與病毒RNA轉錄、病毒粒子組裝等多種病毒活動過程，因而在整個聚合酶復合體的研究中顯得格外重要。

研究人員利用全新的思路，解析了PA與PB1氨基端多肽蛋白復合體的2.9埃分辨率晶體結構——清晰顯示了PA與PB1多肽相互作用模式;并發現該作用位點的氨基酸殘基在禽流感病毒中高度保守，這為廣譜抗流感(包括人流感和禽流感)藥物研究提供了一個理想的靶蛋白。同時，研究人員根據該復合體結構以及已知的一些蛋白突變體研究結果，推測了PA亞基在聚合酶中的作用，為進一步功能研究提供了分子基礎。