科學家利用植物“長”出黃金

　　植物長出現鈔無異是緣木求魚，但植物長出黃金可不是遙不可及的夢想。

　　由新西蘭梅西大學(Massey University)環境地球化學家(environmental geochemist)安德森(Chris Anderson)主導的研究團隊，已找到讓植物長出黃金的方法。

　　植物生長礦業(phytomining)已是眾所周知的技術，而且已有專家將之運用在解決土壤的重金屬污染問題。

　　這項技術是利用植物根部吸收并在葉片及葉梢中累積及濃縮的作用，將土壤中的污染物移除。科學家將此種具有去除污染物功能的植物稱為超量聚積植物(hyperaccumulator)。

　　不過，這項技術尚未應用于吸收土壤中的黃金，這是因為黃金不容易在水中溶解，因而使植物沒有辦法透過根部吸收及累積黃金。

　　安德森的研究團隊已找到強迫黃金溶于水中的化學配方。安德森是植物生長黃金(gold phytomining)專家，15年前即曾發表有可能使芥菜從經化學處理過的土壤中吸收黃金粒子的研究成果。

　　傳統的采礦作業無法100%采收黃金，因此礦坑周圍及尾端的土壤會殘留部份黃金。安德森的研究團隊將生長快速且綠葉茂盛的植物，例如：芥菜、向日葵或煙草等，種植在此等內含黃金的土壤內。

　　等植物長成后，研究人員對土壤施以特別的化學配方，使土壤內的黃金溶解。此時透過植物的根部吸水，將土壤中含黃金的水份往上吸到葉片，并使黃金累積在葉片的細孔，接下來就是收取黃金。

　　收取黃金的程序比從植物中長出黃金的步驟難得多。由于黃金的特性，采收的植物經燃燒后，有些黃金會殘留在灰燼中，有些則會消失。此外，在處理灰燼的程序中會使用大量的強酸，造成運輸上的極大風險。

　　安德森表示，植物生長黃金無法取代傳統的采金礦業，其所采集的黃金是納米粒子(nanoparticle)，可用于化工業化學反應的觸媒。另外，這項技術具有整治污染礦場及土壤復原的用途，可移除土壤中的汞、砷、銅等污染物。

　　不過，有些科學家認為，這項技術帶來的環境風險不容小覷，因其有可能使用由礦石中萃取黃金所需要的氰化物和硫氰酸鹽等毒性化學物。