科學家發現目前已知最龐大的雙恒星星團

據每日科學網站10月21日報道，歐洲南方天文臺(ESO)近日公布了一張新的復雜星云圖片，在這個被稱為Gum 29的星云周圍有一小星簇，這個超級星簇被稱為Westerlund 2。它被認為是天文學家所知的最大一個雙星系。

 

據悉，Gum 29星云內部是一個充滿氫氣的巨大區域。在它的中心有許多溫度高且年輕的星團，它們所產生的巨大輻射將Gum 29離子化。天文學家把這些區域稱做“HII 區域”。

 

Gum 29這個讓人驚訝的星云已經在宇宙中發散了將近200光年的距離。它是以澳大利亞天文學家Colin Stanley Gum(1924—1960)名字命名的。

 

在這個巨大、朦朧的Gum 29星云中心是一束Westerlund 2星團，對于這個星團我們了解的相對較少。根據最新的數據顯示，它位于銀河系的船底旋臂(Carina spiral arm)的外延上，與地球的距離大約26000光年。過去，人們對于星束距離的研究都相當的詳細，因為該數據是人們了解其性狀的重要參數。Westerlund 2非常年輕，僅有100萬—200萬年的歷史。

 

根據早前的觀察，位于星云右下方的有兩顆星星，它們的體積都相當龐大，共同構成了我們所知的雙星系。雙星的質量為太陽的82—83倍。他們平均每3.7天繞彼此旋轉一圈。是目前天文學家所發現的質量最大的星團。根據對這雙星星團的進一步研究發現，它們都是沃爾夫—拉葉星(Wolf—Rayet stars)。這個星團目前已處于其老年階段。天文學家通過X射線發現，每顆星釋放出的光束都一直在發生碰撞，產生了強大的X射線輻射。

 

據悉，這幅圖片是由歐洲南方天文臺在智利拉息拉天文臺(La Silla Observatory)的寬視野攝像儀(Wide—field Imager)所拍攝的。科學家將它與在一2.2米高的Max—Planck/ESO望遠鏡相連。該天文臺設置在智利阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)海拔2400米的高處。