科學家發現神秘射電暴“老家”

　　天文學家日前發現了一個神秘天體的位置所在，這個天體能夠釋放出短暫而強大的宇宙射電暴。然而令天文學家感到驚訝的是，這些間歇性信號的來源并不是位于一個明亮的星系，而是處在一個小而昏暗的、距離地球25億光年的星系中。

　　這一發現揭開了關于神秘的快速射電暴的序幕——自從2007年首次描述這些信號以來，它們便讓天文學家困惑不已。

　　美國新墨西哥州索科魯市國家射電天文臺天文學家Sarah Burke-Spolaor表示：“這一發現確實敲開了一項科學與發現新領域的大門。”她在美國天文學會于得克薩斯州格雷普韋恩市召開的一次會議上這樣說道。

　　快速射電爆似乎來自于銀河系之外，并且在天空中隨機出現。雖然它們往往只持續幾毫秒的時間，但射電暴卻能夠釋放出相當于5億顆太陽的能量。

　　這些神秘射電暴由位于澳大利亞新南威爾士的帕克斯射電望遠鏡首次發現，且迄今為止觀測到的次數不足20。大多數發現的快速射電暴來源于廣域搜索，因此無法查明它們究竟從何而來，這使得天文學家很難搞清是什么原因引發了這些射電暴。

　　這項最新的研究是迄今對被稱為FRB 121102的快速射電暴源頭的一次最敏銳的觀測。該射電暴位于御夫座星座，其間歇性信號首次于2012年11月2日被探測到。從那時起，該射電暴多次出現，這也使它成為已知唯一能夠重復出現的快速射電暴。

　　研究人員在1月4日出版的《自然》雜志上報告了這一研究成果。

　　由紐約州伊薩卡康奈爾大學天文學家Shami Chatterjee率領的研究小組首先用位于波多黎各的直徑305米的阿雷西博射電望遠鏡進行了觀測。這臺射電望遠鏡的靈敏性使得天文學家能夠觀測到FRB 121102的多重爆發。

　　研究人員隨后使用兩套射電望遠鏡——新墨西哥州的Karl G. Jansky甚大陣列以及遍及歐洲的歐洲VLBI網絡——進一步縮小了FRB 121102的位置范圍。

　　天文學家發現，這些快速射電暴源于一個矮星系，這種星系能夠在射電和可見光波段釋放出微弱的輻射。天文學家隨后使用位于夏威夷莫納克亞山的雙子北座望遠鏡進行了觀測，發現該矮行星的規模不足銀河系的十分之一，而質量則不及銀河系的千分之一。

　　研究小組成員之一、加拿大蒙特利爾市麥吉爾大學天文學家Shriharsh Tendulkar表示：“產生這些快速射電暴的矮星系是微不足道的。這很奇怪。”與其他星系相比，由于矮星系的恒星數量要少很多，因此它似乎沒有機會形成任何快速射電暴。其中也包括中子星，它是快速射電暴的主要候選來源之一。

　　但是Chatterjee表示，還需要進行更多研究從而確定導致這些神秘射電暴的物理機制。如今，FRB 121102僅僅只是個孤例。

　　今年晚些時候，將在加拿大不列顛哥倫比亞省上線的一架新的射電望遠鏡有望為尋找快速射電暴作出新的貢獻。