科學家發現調控兒童生長速度和青春期發育時間關鍵蛋白

　　黑素皮質激素3受體(MC3R)一直被認為在新陳代謝和能量平衡中發揮著重要的作用。20年前，MC3R基因被發現，并被證明這種基因的缺失會導致小鼠生長減緩。

　　近期，英國劍橋大學的研究團隊發現，MC3R是調控人類兒童生長速度和青春期發育時間的關鍵蛋白。該研究結果在《Nature》上發表，題為：MC3R links nutritional state to childhood growth and the timing of puberty。

　　大腦可以通過調節行為、生長、營養分配和發育等調控體細胞能量儲存狀態，比如中樞黑素皮質素系統通過黑素皮質素4受體（MC4R）控制食欲、食物攝入以及能量消耗。研究人員發現，MC3R可以調節性成熟的時間、線性生長速度和去脂體重的增加，這些過程都與能量有關。對MC3R功能缺失突變的人進行跟蹤，他們青春期開始的時間比正常人晚，與之前在小鼠中的研究結果一致，他們的線性生長、去脂體重和胰島素樣生長因子1（IGF1）的水平都有所下降。缺乏MC3R的小鼠性成熟延遲，生殖周期長度對營養補給不敏感。MC3R基因在控制生殖和生長的下丘腦神經元中大量表達，發育過程中表達增加，與性成熟的調節作用一致。

　　這些發現表明，中樞黑素皮質素途徑通過MC4R信號控制能量的獲取和儲存，而通過MC3R信號主要調節能量向生長、去脂體重和性成熟時間的分配。