科學家在寧夏發現侏羅紀被子植物蹤跡

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被子植物對我們人類來說很重要，解開被子植物的起源之謎也是植物學家長期以來的難題。分子系統學的研究認為，被子植物的起源時間遠早于早白堊世，科學家也在侏羅紀發現了各種各樣的被子植物的花和果化石，但是被子植物最常見的、也是最應該保存下來的葉片為什么在侏羅紀卻絕無蹤跡，葉化石的缺失成為了研究早期被子植物的古植物學家的遺憾。

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靜靜地躺在侏羅紀地層的半片葉。（王鑫供圖）

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葉片中結網的葉脈(王鑫供圖）

近日，中國科學院南京地質古生物研究所研究員王鑫和國內外同行在寧夏中侏羅世延安組地層中發現了難得一見的被子植物葉片化石。研究論文發表在《地質?地球?海洋科學》雜志上。

雖然他們此次發現的只是半片葉子，但是這半片葉子卻填補了國際空白。這半片葉子的化石其實很不起眼，大約有15 毫米長，4毫米寬。這半片葉子展示出來的特征和裸子植物葉片完全不同：葉片化石具有網狀葉脈、葉緣脈、盲脈。結網的葉脈在裸子植物中不是沒有過，例如，銀杏、舌羊齒、開通類都是裸子植物，但是他們的葉脈都是二歧分支的，此次發現的化石葉中鏈接兩根平行的側脈卻是與前者幾乎垂直的。

另外一個在新化石發現的特征是邊緣脈，也就說順著葉子的邊緣有一條脈把幾乎所有的脈連接起來了。這個特征在裸子植物目前為止沒有報道過，但在被子植物（包括早白堊世的被子植物迪拉麗花）常常見到。

第三個特征，盲脈，指的是葉脈圍成的區域內有葉脈的一端和任何葉脈都不相連。這又是一個在裸子植物中沒有報道過的、被子植物中卻很常見的特征。

王鑫表示，這三個特征的組合目前為止只在被子植物中出現過，因此它們的聯袂出現似乎告訴我們，盡管這次發現的葉片化石保存并不完整，葉片本身屬于營養器官，無法確認其被子植物屬性，但是這種不同于已往的新型化石似乎在用一種委婉的方式暗示我們，被子植物在侏羅紀出現是件順理成章的事，或許再稍微耐心一點，我們就能看到更多的被子植物的葉、枝、花、果化石在侏羅紀出現了。