科學家暢想土衛六生命：散發令人作嘔氣味

土衛六的合成照片

土衛六上的湖藝術概念圖

　　新浪科技訊 北京時間4月15日消息，據美國宇航局太空網報道，如果土星的衛星——土衛六上確實存在生命，那么它們一定散發著難聞氣味。長期以來這顆冰衛星一直被認為是一個有可能發現地外生命的地方，但是人們至今仍沒在那里找到任何可證明有生命存在的跡象。科學家表示，如果土衛六上果真存在生命，構成它們的成分可能包括那些對人類來說有毒和令人作嘔的化學物質。

　　麻省理工學院和總部設在英國劍橋的魯弗斯科技公司(Rufus Scientific)的生物化學家威廉姆·貝恩斯說：“根據這個想法，你根本無法成為外星大使，與它們友好握手。”他解釋說，對我們來說，這些其他世界的生命形式可能太陌生，我們可能很難識別出它們是生命，與它們接觸將被證明會對我們非常有害。

　　例如，土衛六上的生命，新陳代謝可能涉及到磷化氫和硫化氫等化學物質，對人類來說，它們都是既難聞又有毒的氣體。貝恩斯告訴美國宇航局太空網說：“對我們來說，它們都是非常可怕的化合物。不過如果這種生命確實存在，我們的化學組成可能對它們也很危險，會與它們發生反應。”

　　土衛六是一個與地球有很大區別的世界。它的體積是月球的2倍，是土星的最大衛星。它擁有一個由氮構成的橙色煙霧組成的厚厚的大氣層。因為它與太陽的距離大約是地球與太陽距離的10倍，土衛六是一個異常寒冷的衛星，它的表面溫度是零下292華氏度(零下180攝氏度)。在這種溫度下，水始終處于冰凍狀態。然而土衛六上有大量液態甲烷和乙烷湖，有科學家認為，這些地方可能是一些生命形式的棲息地。

　　貝恩斯為了研究什么生命有可能生活中這個奇怪的衛星上，他和其他科學家正在對可溶解在甲烷和乙烷里的化學物質進行試驗，他們利用計算模型，努力推測土衛六上可能存在什么生命化學形式。貝恩斯說：“我把土衛六作為一個極端環境的實例，很顯然地球生命化學在這里無法起作用。我們要了解一種從根本上與地球生命存在很大不同的生命，會非常困難。”

　　貝恩斯表示，土衛六上的生命，并不像地球生命一樣是把水作為基本組成成分，這顆衛星上的生命可能擁有以液態甲烷為基礎的血液。這種生物在地球上無法生存，因為在更加溫暖的地球上，甲烷呈氣態。他說：“如果這種生命來到地球，它們的血液會立即達到沸點，并很快以氣體形式釋放出來，其中大部分都將對人類有害。”

　　地球生命是用碳元素組成很多分子，構成生命，土衛六生命的化學物質可能主要是硅。雖然這種元素相對比較靈活，可與很多其他元素結合在一起，但是這些結合都是不穩定的。例如，組成土衛六生命的一些化合物，接觸地球上的空氣后，會自然燃燒起來。

　　科學家甚至不知道土衛六和宇宙的其他地方是否有可能存在地外生命。但是貝恩斯表示，我們有必要研究這些問題，這樣我們或許會更清楚我們要重點尋找什么，而且能更好地了解其他世界可能存在的生命形式。他說：“我一直不愿高估這些奇怪生命形式存在的可能性。但是至今我們也沒排除這種可能性。”貝恩斯打算在英國皇家天文學會國家天文學會議上詳述他的研究成果，該會議于12日在蘇格蘭格拉斯哥大學舉行。