科學家研發出一種離子吸附型稀土電動開采新技術

從中國科學院廣州地球化學研究所獲悉，該所研究員何宏平團隊自主研發出一種離子吸附型稀土電動開采新技術。相關研究成果10月31日發表于《自然—可持續》（Nature Sustainability）。

該技術的核心思想是通過外加電場驅動風化殼中稀土離子的活化、定向遷移和快速收集。該技術的稀土回收率大于90%，浸取劑用量減少80%，浸出液中有害雜質含量降低70%，不僅解決了稀土開采帶來的環境污染問題，還顯著提高了離子吸附型稀土的開采效率，具有綠色、高效的特點。

離子吸附型稀土是我國的特色資源，為全世界提供了90%以上的中重稀土。然而，現有的離子吸附型稀土開采工藝（銨鹽原地浸取技術）存在生態環境破壞嚴重、浸出周期長、資源利用效率低等問題，嚴重制約了我國離子吸附型稀土資源的開采利用。面向國家稀土戰略，研發新一代高效、綠色的開采技術迫在眉睫。

何宏平團隊先后完成了土柱模擬實驗、放大試驗和場地示范。與傳統銨法開采技術相比，電動法稀土開采的效率顯著提高。實驗表明：電動法在67 h稀土回收率可達到96%，而傳統銨法在130h稀土回收率僅為60%左右。基于模擬實驗和放大試驗的結果，研究團隊在廣州周邊某稀土富集區進行了原位場地試驗。結果表明，僅11天，電動法稀土開采效率即可達到90%以上，且浸取劑用量較傳統銨法降低了約80%，取得了良好的效果。

該團隊還發現了電動開采過程中的“自除雜”現象。與傳統銨法相比，在電動法收集的浸出液中，雜質金屬含量降低約70%。研究表明，在電動開采過程中，高價態的REE3+、Al3+等優先遷移至陰極并形成高勢壘，阻礙低價的雜質金屬離子向陰極遷移，從而抑制雜質浸出。同時，Al3+、Ca2+等雜質離子容易與陰極電解產生的OH-生成次生礦物，并沉淀在陰極附近。因此，電動法開采技術可依靠稀土與雜質金屬的遷移性和反應性差異實現“自除雜”，可望顯著降低稀土純化的成本。

該技術具有稀土提取率高、浸取劑用量少和雜質含量低等特點，有望成為離子吸附型稀土的新一代開采技術。同時，該技術也為其它以離子態等形式賦存的金屬礦產資源（如紅土型鎳礦、風化型鈧礦床等）的開采提供了技術支撐。

在該技術的研發過程中，團隊形成了以國家發明ZL“通電開采稀土礦的方法”為核心，涵蓋礦體精準定位、稀土野外快速測定、綠色浸取劑制備等內容的ZL群。目前，團隊正與相關企業合作開展應用示范。