科學家首次證明氫“橋”連接兩星系

圖片來源：Bill Saxton/NRAO/AUI/NSF

　　當它們在數十億年前彼此擦肩而過時，寒冷的氫氣被星系之間相互的引力所牽引。

　　基于一架荷蘭射電望遠鏡在2004年的觀測結果，科學家曾首次假設由這一過程形成的氫“橋”會釋放出微弱的無線電波——在圖中表示為從仙女星座向三角星座方向拉伸出的深色物質。

　　如今，位于美國西弗吉尼亞州的綠色銀行望遠鏡繪制了這條氫“橋”的細節。

　　天文學家在日前于阿拉斯加州安克雷奇市召開的美國天文學會第22次會議上報告說，這條氫“橋”持續了約幾十萬光年的距離，并且氫氣似乎在幾千光年的寬度上成群分布。

　　然而下一次，這兩個星系恐怕就沒有這么幸運了。

　　美國宇航局（NASA）哈勃空間望遠鏡最近的觀測顯示，仙女星座將在未來幾十億年里與銀河系相撞并融合。到那個時候，較小的三角星座很可能已經同兩個較大的鄰居撞在了一起。最終，這3個家伙將合并成一個巨大的橢圓星系，進而向所有可能的方向拋射出恒星與行星。

　　仙女星座是全天88個星座之一，位于大熊座的下方，飛馬座附近。仙女座因仙女座大星系M31而著名。三角星座是一個北天星座，面積131.85平方度，占全天面積的0.320%，在全天88個星座中，面積排行第78位。