近日，中國熱帶農業科學院生物所與上海交通大學合作在木薯干旱逆境適應的分子機制研究方面取得新進展，揭示了木薯SPL9轉錄因子負向調控耐干旱的機理，并利用該基因創制耐旱木薯種質，為作物耐干旱遺傳改良提供了理論與技術支撐。相關研究結果發表于《理論與應用遺傳學》。
干旱是影響作物生長發育的重要非生物逆境之一，因其危及到糧食安全而受到高度重視并取得了重要進展。木薯作為世界重要的糧食作物和能源作物，其產量與品質嚴重地受到干旱逆境的制約。前期從干旱處理前后的木薯葉片轉錄組數據中，鑒定并克隆到一個編碼SPL9的轉錄因子。MeSPL9的表達受干旱脅迫抑制，且在地上部分葉片和莖頂端中表達較高。
利用融合轉錄抑制元件SRDX方法，獲得了該基因的顯性抑制突變體。深入研究發現，MeSPL9可在轉錄水平調控植物激素（JA）和脯氨酸、花青素等干旱逆境響應相關的代謝物含量。抑制MeSPL9活性可顯著提高轉基因木薯植株的抗旱性。