空氣污染源可分為兩類,自然源和人為源。
自然源 :許多不同污染物和化學物質的形成和散發來自地殼的天然過程 ,比如 ,火山噴發散發的顆粒物質和氣態污染物像二氧化硫、硫化氫和甲烷。森林火災也引發空氣污染 ,散發煙霧、煙灰、未燃燒的碳氫化合物、一氧化碳、氧化氮以及灰塵。海嘯噴發的顆粒 ,來自土壤的細菌芽胞、花粉和灰塵也是空氣污染的天然“貢獻者”。植物和樹也是烴的來源。山林區域上空的藍色煙霧主要是由植物產生的揮發性有機化合物的大氣反應。
人為源是產生空氣污染的主要方面,它主要是從人們的生產活動和日常活動過程中(工業、交通、各種燃燒和垃圾處理等)產生的。人為源可分為特殊源和綜合源。如果人們根據空氣所含的污染物能明確無誤地指出它們來自某個排放源,則該源稱為特殊源。特殊源往往是指個別大的工廠或是某種空氣污染物的唯一排放。如果某地區有許多排放源,,有固定的或流動的,人們不可能根據空氣中所含有的污染物的成分和性質來判定它們來自某個具體源,這種源統稱綜合源。