空腸彎曲菌（Campylobacter）屬螺旋菌科、革蘭氏陰性，在細胞的一端或兩端生有單極鞭毛。與人類感染有關的彎曲菌菌種有：胎兒彎曲菌胎兒亞種（C.fetus,subsp fetus）、空腸彎曲菌（C.jejuni）、大腸彎曲菌（C.coli），其中與食物中毒密切相關的是空腸彎曲菌空腸亞種。空腸彎曲菌是氧化酶和觸媒陽性酶，該菌微好氧，在人體或動物糞便中存活4周。空腸彎曲菌在所有的肉食動物糞便中的出現比例較高，其中以家禽糞便中含量較高。空腸彎曲菌中有一些菌株可以產生熱敏性腸毒素，這些毒素與霍亂弧菌毒素和大腸桿菌毒素有一些相同的性質。