立氏立克次體有兩種表面蛋白,分子量分別為1.2×105和1.55×105,與致病力有關,立氏立克次體主要侵犯動靜脈內皮細胞造成血管炎癥和通透性增加,嚴重時凝血系統和激肽系統被激活,引起血栓性阻塞,血管肌層壞死以及中樞神經系統的微栓塞,使心臟,肺臟,腎臟和中樞神經系統等主要器官功能損害,病理變化程度比恙蟲病和斑疹傷寒嚴重。