當變壓器內部出現匝間短路，絕緣損壞，接觸不良，鐵芯多點接地等故障時，都將產生大量的熱能，使油分解出可燃性氣體，向儲油柜方向流動。當流速超過氣體繼電器的整定值時，氣體繼電器的檔板受到沖擊，使繼電器跳閘，從而避免事故擴大，這種情況通常稱之為重瓦斯保護動作。當氣體沿油面上升，聚集在氣體繼電器內超過30ml時，也可使氣體繼電器的信號接點接通，發出警報，發生輕瓦斯保護。如某臺35kV、4.2MVA的主變壓器，輕瓦斯保護一天連續動作兩次，色譜分析為裸金屬過熱，經測直流電阻為分接開關故障，吊芯檢查發現分接開關的動靜觸點錯位2/3，這是引起氣體繼電器動作的根本原因。