（1）壓縮過程：低溫低壓的制冷劑氣體被壓縮機壓縮成高溫高壓的氣體。此時壓縮機所做的功轉化成制冷劑氣體的內能，使之溫度升高、壓力增高，熱力學上稱為絕熱過程。
（2）冷凝過程：從壓縮機出來的高溫高壓的制冷劑氣體，流經冷凝器，利用風或水不斷的向外界放熱，凝結成了中溫高 壓制冷劑液體。液化時制冷劑溫度降低但壓力不變，在熱力學上稱之為等壓過程。
（3）節流過程：從冷凝器出來的中溫高壓的制冷劑液體，經過節流裝置的節流，變成了低溫低壓制冷劑液體。在熱力學上則稱為等焓過程。
（4）蒸發過程：從過節流裝置出來的低溫低壓的制冷劑液體，流經蒸發器,用風或水不斷的向室內吸熱，蒸發成了低溫低壓的制冷劑氣體。吸收的熱量變成了制冷劑的潛熱，雖然溫度上升不大，但內能增加很多。由于壓力變化不大，在熱力學上稱為等壓過程。