一束平行光在透明液體中傳播，如果液體中無任何懸浮顆粒存在，那么光束在直線傳播時不會改變方向;若有懸浮顆粒、光束在遇到顆粒時就會改變方身光的散射就愈嚴重。 濁度是用一種稱作濁度計的儀器來測定的。濁度計發出光線，使之穿過一段樣品，并從與入射光呈90°的方向上檢測有多少光被水中的顆粒物所散射。
這種散射光測量方法稱作散射法。任何真正的濁度都必須按這種方式測量。濁度計既適用于野外和實驗室內的測量，也適用于全天候的連續監測。可以設置濁度計，使之在所測濁度值超出安全標準時發出警報。
燈源發出的白熾光經聚光鏡會聚后照射在針孔上;準直物鏡將針孔出射的光線變成一束平行度很好的平行光出射;平行光經樣品后分解成透過光和散射光，并進入積分球內。在積分球內壁上裝有二保光敏元件，它們分別接收透過光和散射光。