乙琥紅霉素為新一代大環內酯類抗生素，主要作用于革蘭陽性菌、厭氧菌、衣原體和支原體等。
其體外抗菌作用與紅霉素相類似，對鏈球菌、杜克雷嗜血桿菌、沙眼衣原體、肺炎支原體、口腔或陰道厭氧菌等的活性與紅霉素類似；
對彎曲桿菌、百日咳桿菌及流感嗜血桿菌的作用不如紅霉素類；
對結核分枝桿菌、大部分非典型性分枝桿菌、空腸彎曲菌、白喉桿菌、出血敗血性巴斯德菌也有抑制作用；對革蘭陰性菌無抗菌活性。
某些細菌對紅霉素和乙琥紅霉素有交叉耐藥性，乙琥紅霉素對支原體、衣原體及軍團菌感染特別有效。體內抗菌作用比紅霉素強1～4倍。