本病的主要致病菌近年來已有所轉變，過去主要的致病菌是溶血性鏈球菌，占70%~95%。其次有葡萄球菌、肺炎球菌、Ⅲ型肺炎球菌等。目前則以桿菌為主，主要有奇異變形桿菌及鏈球菌，分別占32%及30%。本病的發生大多與慢性膽脂瘤型中耳炎或急性化膿性中耳乳突炎有關。一般經下列途徑感染側竇：
①膽脂瘤在其發生發展過程中，不僅對周圍骨壁造成壓迫性破壞，而且因其產生的蛋白分解酶，可造成炎癥活性增加，促進其溶骨作用，腐蝕乙狀竇骨板。
②溶骨性乳突炎直接腐蝕與之相鄰的乙狀竇骨板，使感染直接侵及竇壁。
③急性化膿性中耳炎或出血性乳突炎雖對骨板無腐蝕作用，但感染可經乳突鼓室的血栓性靜脈炎侵入乙狀竇中。
④顳骨巖尖炎時感染經巖上竇侵及乙狀竇。
⑤迷路炎時感染由內淋巴囊或迷路靜脈傳入乙狀竇。
⑥鼓室病變腐蝕鼓室底壁，感染可侵入頸靜脈球，而后向上延伸發生本病，而且大多首先侵及其中的乙狀竇部位，隨后擴展到整個側竇。