AOM的患兒一般表現為迅速發作的癥狀和征象，如耳痛（嬰兒表現為撕扯自己的耳朵），1歲以內嬰兒則表現為易激怒、耳漏和（或）發熱。有些前瞻性的研究結果顯示，90%的AOM患兒可出現前述表現，同時，72%沒有患急性中耳炎的急性上呼吸道感染患兒也具有這些臨床特征。除了耳漏外，其他表現均是非特異性的，常和單純病毒性上呼吸道感染的表現重疊。上呼吸道感染的其他癥狀如咳嗽、出現鼻腔分泌物或鼻塞，經常先于或伴隨急性中耳炎發生，也是非特異性的。病史亦不能單獨作為急性中耳炎的診斷指標，尤其是那些較小的兒童。
