急性咽后壁膿腫多見于1～3歲嬰幼兒，成年人極少見，身體虛弱多病和營養不良的小兒最易患此病。臨床表現為發病急，初有畏寒、發熱、咽痛、不愿吸乳、進食，日益加重；咽部因膿腫而共鳴腔縮小，說話含糊不清；咽部腫脹隆起使氣道變窄，故呼吸不暢；頭常偏向一側，頸部僵直，轉頭時肩部、軀干一同轉向，借以減輕咽痛和改善呼吸，進食時常嗆入鼻腔或吸入呼吸道引起劇烈咳嗽。
