在所有的燃料電池中，SOFC的工作溫度最高，屬于高溫燃料電池。近些年來，分布式電站由于其成本低、可維護性高等優點已經漸漸成為世界能源供應的重要組成部分。由于SOFC發電的排氣有很高的溫度，具有較高的利用價值，可以提供天然氣重整所需熱量，也可以用來生產蒸汽，更可以和燃氣輪機組成聯合循環，非常適用于分布式發電。燃料電池和燃氣輪機、蒸汽輪機等組成的聯合發電系統不但具有較高的發電效率，同時也具有低污染的環境效益。
常壓運行的小型SOFC發電效率能達到45%-50%。高壓SOFC與燃氣輪機結合，發電效率能達到70%。國外的公司及研究機構相繼開展了SOFC電站的設計及試驗，100kW管式SOFC電站己經在荷蘭運行。Westinghouse公司不但試驗了多個kW級SOFC，而且正在研究MW級SOFC與燃氣輪機發電系統。日本的三菱重工及德國的Siemens公司都進行了SOFC發電系統的試驗研究。
一般的SOFC發電系統包括燃料處理單元、燃料電池發電單元以及能量回收單元。圖一是一個以天然氣為燃料、常壓運行的發電系統。空氣經過壓縮器壓縮，克服系統阻力后進入預熱器預熱，然后通入電池的陰極。天然氣經過壓縮機壓縮后，克服系統阻力進入混合器，與蒸汽發生器中產生的過熱蒸汽混合，蒸汽和燃料的比例為，混合后的燃料氣體進入加熱器提升溫度后通入燃料電池陽極。陰陽極氣體在電池內發生電化學反應，電池發出電能的同時，電化學反應產生的熱量將未反應完全的陰陽極氣體加熱。陽極未反應完全的氣體和陰極剩余氧化劑通入燃燒器進行燃燒，燃燒產生的高溫氣體除了用來預熱燃料和空氣之外，也提供蒸汽發生器所需的熱量。經過蒸汽發生器后的燃燒產物，其熱能仍有利用價值，可以通過余熱回收裝置提供熱水或用來供暖而進一步加以利用。