在蛋白質合成過程中,同一條mRNA分子能夠同多個核糖體結合，同時合成若干條蛋白質多肽鏈，結合在同一條mRNA上的核糖體就稱為多聚核糖體。 在mRNA的起始密碼子部位,核糖體亞基裝配成完整的起始復合物,然后向mRNA的3’端移動，直到到達終止密碼子處。當第一個核糖體離開起始密碼子后,空出的起始密碼子的位置足夠與另一個核糖體結合時，第二個核糖體的小亞基就會結合上來，并裝配成完整的起始復合物，開始蛋白質的合成。同樣,第三個核糖體、第四個核糖體，依次結合到mRNA上形成多聚核糖體。根據電子顯微照片推算,多聚核糖體中,每個核糖體間相隔約80個核苷酸。