1、小兒肺不張—支氣管阻塞 首先引起阻塞性肺氣腫，至肺泡內氣體積聚，逐漸由血液吸收，從而出現肺泡萎陷，萎陷范圍又受肺泡間的Kohn孔與細支氣管-肺泡交通道Lambert小管的發育影響，故患兒年齡愈小、肺不張越多見，范圍也愈大。肺泡萎陷區的血流灌注影響不大，故通氣/灌注比率改變，發生右至左分流，出現輕重不等的低O2血癥。阻塞時氣管腔內有分泌液積聚與停滯，促使細菌繁殖。肺泡內分泌液積聚，萎陷的肺節段體積有時反較正常增大，此情況稱“淹肺”，36h內分泌液吸收，節段縮小。肺不張周圍出現代償性肺泡過度膨脹或肺氣腫。
2、小兒肺不張—非阻塞性不張 見于肺通氣量降低、肺泡平滑肌彈力纖維痙攣及肺泡表面張力活性物質缺乏等。