通常在心臟手術后2～3周急性起病，其特征為發熱、乏力和胸痛。有些病例手術后1周內即持續發熱。胸痛是急性心包炎的特征，胸痛的性質類似胸膜炎。其他非特異性的炎癥表現包括紅細胞沉降率（血沉）加快、中性粒細胞升高。不典型的病例可僅有發熱、心電圖改變和紅細胞沉降率加快，無胸骨后痛和心包摩擦音。此綜合征可以復發，5%的病人復發常出現在手術后的頭3個月內。
