心包受到細菌感染而發生的炎性病變。心包炎有急性和慢性兩種。能引起猝死的多見于急性滲出性心包炎，也有慢性縮窄性心包炎。急性心包炎多繼發于其他疾病，最常見的有風濕熱、結核病、化膿性細菌感染(如肺炎)、尿毒癥等。急性心包炎可分纖維素性和滲出性兩種。前者心包內無明顯積液，后者心包內有較大量的積液。滲出液可為漿液性、出血性和化膿性。急性滲出性心包炎主要表現為發熱、出汗、乏力、心前區疼痛以及明顯的心臟壓塞癥狀。有時可因心包內驟然大量滲液，迅速地障礙心臟搏動而引起急死。急性心包炎在炎癥過后，常留下或多或少的疤痕和粘連，如果粘連不多，即慢性粘連性心包炎，在臨床上無重要性。如果粘連廣泛則引起慢性縮窄性心包炎，使心包失去彈性，明顯地影響心臟收縮和舒張功能。當過度緊張或體力勞動時，可引起心臟停搏而死亡。尸體解剖可見：急性滲出性心包炎死者，心包內有大量積液；慢性縮窄性心包炎死者，心包粘連有疤痕。