被明確定義的人體必需脂肪酸有兩類，一類是以α-亞麻酸為母體的ω-3 系列多不飽和脂肪酸；另一類是以亞油酸為母體的ω-6 系列不飽和脂肪酸。
α-亞麻酸
人體攝入了α-亞麻酸（α-linolenic acid，ALA）后，通過人體自身的機能可以代謝出二十碳五烯酸（eicosapentaenoic acid，EPA）和二十二碳六烯酸（docosahexenoic acid，DHA），而二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）也屬于ω-3 系列的多不飽和脂肪酸。因此，通常將α-亞麻酸稱為ω-3 系列多不飽和脂肪酸的母體。
亞油酸
人體攝入了亞油酸（linoleic acid，LA）后，通過人體自身的機能可以代謝出γ-亞麻酸（伽瑪亞麻酸）及花生四烯酸。而γ-亞麻酸、花生四烯酸也屬于ω-6 系列的不飽和脂肪酸。因此，通常將亞油酸稱為ω-6系列不飽和脂肪酸的母體。肉類、花生中也含有一定量的花生四烯酸。