初期患者乳房腫脹疼痛；患處出現壓痛性硬塊，表面皮膚紅熱；同時可出現發熱等全身癥狀。炎癥繼續發展，則上述癥狀加重，此時，疼痛呈搏動性，患者可有寒戰、高熱、脈搏加快等。患側腋窩淋巴結常腫大，并有壓痛。白細胞計數明顯增高及核左移。炎癥腫塊常在數日內軟化形成膿腫，表淺的膿腫可觸及波動，深部的膿腫需穿刺才能確定。乳房膿腫可以是單房性的，也可因未及時引流而擴展為多房性的；或自外穿破皮膚，或膿腫破潰入乳管形成乳頭溢膿；同一乳房也可同時存在數個病灶而形成多個膿腫。深部膿腫除緩慢向外破潰外，也可向深部穿至乳房與胸肌間的疏松組織中，形成乳房后膿腫。嚴重急性乳房炎可導致乳房組織大塊壞死，甚至并發敗血癥。