氣胸的癥狀與起病急緩、胸腔內氣量多少、原先肺部病變范圍大小、氣胸的類型等有關。往往在原有疾病基礎上突然惡化，出現呼吸加快及窘迫。嬰幼兒氣胸發病多較急重，大都在肺炎病程中突然出現呼吸困難。小量局限性氣胸可全無癥狀，只有X線檢查可發現。如果氣胸范圍較大，可致胸痛、持續性咳嗽、憋氣和發紺，出現呼吸減弱，胸部叩診鼓音及病側呼吸音減弱或消失等。如果支氣管瘺管繼續存在，呼吸音可呈空甕性。胸腔內大量積氣，特別為張力性氣胸時，可見肋間飽滿，膈肌下移，氣管與心臟均被推移至健側，同時氣促加重，嚴重缺氧，脈甚微、血壓降低，發生低心搏出量休克，都是張力性氣胸所致的危象。