體溫常為低中熱或無發熱，少有高熱。氣促、喘息和呼吸困難為突出表現。疾病早期常出現鼻塞，可伴有流涕、噴嚏和干咳。呼吸頻率加快，可達60～80次/分鐘，喘憋明顯。體格檢查常可發現三凹征、鼻翼扇動和口周發紺。肺部聽診呼氣相延長，可聞及干鳴音、濕啰音和大量哮鳴音；喘憋嚴重時，由于呼吸頻率快、肺部滿布哮鳴音，可聽不到濕啰音。而全身中毒癥狀如高熱、嗜睡、萎靡等神志改變，以及嘔吐、腹瀉等并不多見。合并細菌感染不常見。
毛細支氣管性肺炎病程多變，且呈動態進展。輕者可表現為短暫性發作，癥狀持續僅2～3天，重癥可有呼吸衰竭和心力衰竭，尤其是有基礎心肺疾患者。病程大多1～2周，少數或更長。