流式細胞儀可同時進行多參數測量，信息主要來自特異性熒光信號及非熒光散射信號。測量是在測量區進行的，所謂測量區就是照射激光束和噴出噴孔的液流束垂直相交點。液流中央的單個細胞通過測量區時，受到 激光照射會向 立體角為2π的整個空間 散射光線，散射光的 波長和入射光的波長相同。 散射光的強度及其空間分布與細胞的大小、形態、質膜和細胞內部結構密切相關，因為這些生物學參數又和細胞對 光線的反射、折射等光學特性有關。未遭受任何損壞的細胞對 光線都具有特征性的散射，因此可利用不同的 散射光信號對不經染色 活細胞進行分析和分選。經過固定的和染色處理的細胞由于光學性質的改變，其 散射光信號當然不同于活細胞。 散射光不僅與作為散射中心的細胞的參數相關，還跟散射角、及收集散射光線的 立體角等 非生物因素有關。