根據病程可將病毒性心包炎分為急性、亞急性和慢性心包炎。病程短于6周者為急性病毒性心包炎；病程介于6周到6個月者為亞急性病毒性心包炎；病程長于6個月者為慢性病毒性心包炎。
病毒性心包炎多發生在青少年，在心包炎發生前的1-2周，患者常有上呼吸道病毒感染的癥狀。如發熱、咽痛、咳嗽、鼻塞、流涕、打噴嚏、疲乏等，可伴有肌肉關節酸痛、腹痛、腹瀉等。發生心包炎時則出現心前區劇烈疼痛，可放射至左側頸部和左肩背部，伴心悸、胸悶等，深呼吸、體位改變、咳嗽、吞咽可使疼痛加劇。
