常有受寒、勞累等誘因或伴慢性阻塞性肺病、心力衰竭等基礎疾病。三分之一患者病前有上呼吸道感染史，多數起病較急。部分革蘭陰性桿菌肺炎、老年人肺炎、醫院內獲得性肺炎起病隱匿。發熱常見，多為持續高熱，抗生素治療后熱型可不典型。咳嗽、咳痰甚多，早期為干咳，漸有咳痰，痰量多少不一。痰液多呈膿性，金葡菌肺炎較典型的痰為黃色膿性或膿血性痰，肺炎鏈球菌肺炎為鐵銹色痰，肺炎克雷伯桿菌肺炎為磚紅色黏凍樣痰，銅綠假單胞菌肺炎呈淡綠色痰，厭氧菌感染痰常伴臭味。抗菌治療后發展至上述典型的痰液表現已不多見。咯血少見。部分有胸痛，累及胸膜時則呈針刺樣痛。下葉肺炎刺激膈胸膜，疼痛可放射至肩部或腹部，后者易誤診為急腹癥。全身癥狀有頭痛、肌肉酸痛、乏力，少數出現惡心、嘔吐、腹脹、腹瀉等胃腸道癥狀。重癥患者可有嗜睡、意識障礙、驚厥等神經系統癥狀。