典型SBP臨床表現為發熱、腹痛、腹肌緊張、腹部壓痛、反跳痛和腸鳴音減弱。根據主要臨床表現，可將SBP分為下列臨床類型：
①急腹癥型；
②腹水驟增型；
③休克型：
④肝性腦病型；
⑤隱匿型。
但晚期肝硬化或重癥肝病病人并發SBP時I臨床表現大多不典型：體溫可正常或僅有發熱，無腹痛；約有l/3的病例無腹部癥狀和體征；或僅有低熱或僅有腹瀉；血白細胞可不高，甚至偏低；或無任何癥狀，僅表現為肝功能損害或一般情況下進行性加重。
出現以下間接征象時，要考慮SBP：
①出現不明顯原因發熱或不同程度腹脹、腹痛或腹瀉：
②腹水在短期內驟增或進行性增加或表現為難治性腹水，以及利尿效果不好；
③突然發生感染性休克；
④無明顯原因出現一般情況迅速惡化或肝腎功能迅速惡化，短期內黃疸加深，出現肝性腦病。