一般視力下降不嚴重，如顳動脈炎所致者則較重，甚至無光感。發病多突然。早期視盤輕度腫脹呈淡紅色，乃視盤表面毛細血管擴張所致，更多見灰白色，多局限于視盤某象限，和視野缺損相符。雙側少見。位于視盤周圍可伴有少量神經纖維層出血，在1～2周內自行消退。1～2個月后發生視神經萎縮，可呈杯狀如青光眼視神經萎縮。繼發于巨細胞動脈炎或動脈硬化等所引起，視網膜血管一般正常。有高血壓或動脈硬化者可相應呈視網膜動脈硬化改變。如果雙眼先后發病，即一眼視盤水腫后引起繼發性視神經萎縮，另眼發生視盤水腫。由于后睫狀動脈分支供應視盤呈分區性，本病視野缺損常有一短的束狀暗點與生理盲點相連接。