通常肝硬化起病隱匿，病程發展緩慢，病情較輕微可潛伏3～5年或10年以上，常分如下幾期。
①代償期：可無癥狀或癥狀不典型，缺乏特異性。以乏力，食欲減退出現較早，且較突出，可伴有腹脹不適、惡心、上腹隱痛、輕微腹瀉等。上述癥狀多呈間歇性，經休息或治療可以緩解。患者營養狀態一般，肝輕度大，質地結實或偏硬，無或有輕度壓痛，脾輕或中度大，肝功能檢查結果正常或輕度異常。
②失代償期：癥狀典型，主要表現為肝功能減退或門靜脈高壓癥兩大類臨床表現。同時可有全身多系統癥狀。
