1、有慢性間質性腎炎腎盂腎炎、集合管出口受阻、上尿路梗阻等病變。
2、尿液檢查可見壞死的乳頭組織。
3、ⅣP腎乳頭部位有環狀陰影或缺損，髓質或乳頭鈣化陰影腎影縮小和輪廓不規則。
在有引起腎乳頭壞死的原發疾病的患者特別是在尿路梗阻或嚴重的小管間質性腎病的基礎上出現發熱、血尿、急性腰痛、尿路絞痛和尿路梗阻，或長期多尿和夜尿，應考慮到腎乳頭壞死糖尿病患者出現長期多尿和夜尿，不應籠統考慮為糖尿病性多尿，應注意發生腎乳頭壞死的可能表現為長期多尿和夜尿的病例應與其他慢性小管間質性腎病（包括腎髓質囊性病）、腎小管酸中毒、尿崩癥等進行鑒別。
逆行或順行腎盂造影是本病主要診斷手段腎活檢可幫助排除腎小球腎炎和其他間質性腎炎。在尿中找到壞死的腎乳頭可確診RPN，在可疑病例應收集全部尿液，用濾紙或紗網過濾尋找乳頭組織。
應對腎乳頭壞死患者進行糖尿病、血管炎、尿路梗阻酒精性肝病、鐮狀細胞血紅蛋白病靜脈血栓等病因檢查對于以感染為病因的腎乳頭壞死患者應進一步檢查引起感染的原發病，如糖尿病尿路梗阻等。
嚴重的腎盂腎炎，治療效果不佳，腎功能進行性惡化者，應考慮本病的可能，尤其是合并糖尿病尿路梗阻以及有長期服用鎮痛藥病史的患者可能性更大。