IGF是一類多功能細胞調控因子，大部分IGF在肝臟內合成，主要存在于血液循環中。IGF介導生長激素的刺激、調節組織生長和發育，對肌肉體積及力量、身體成分的維持及營養代謝的調節起著重要的作用；通過內分泌、旁分泌和（或）自分泌方式，由靶細胞表面受體IGFⅠR和IGFⅡR介導發揮其生物學效應，并受到IGF結合蛋白的調節。大部分肝外組織可以局部產生IGF，且多數不受GH的調控，在局部組織發揮重要作用。
