主要表現為鼻腔間斷或持續流出清亮、水樣液體，早期因與血混合，液體可為淡紅色。單側多見。在低頭用力、壓迫頸靜脈等情況下有流量增加的特點者，提示腦脊液鼻漏可能。外傷性腦脊液鼻漏可同時有血性液體自鼻孔流出，其痕跡的中心呈紅色而周邊清澈，或鼻孔流出的無色液體干燥后不呈痂狀者，應想到腦脊液鼻漏。多在傷后即出現，遲發者可在數天、數周甚至數年后出現。
根據病因腦脊液鼻漏分為創傷性和非創傷性，后者又分為自發性、腫瘤性和先天性。臨床上外傷所致的腦脊液鼻漏最為常見。
