主要攻擊人體的輔助T淋巴細胞系統，一旦侵入機體細胞，病毒將會和細胞整合在一起終生難以消除；
廣泛存在于感染者的血液、精液、陰道分泌物、乳汁、腦脊液、有神經癥狀的腦組織液中，其中以血液、精液、陰道分泌物中濃度最高；
對外界環境的抵抗力較弱，對乙肝病毒有效的消毒方法對艾滋病病毒消毒也有效；
感染者潛伏期長、死亡率高；
艾滋病病毒的基因組比已知任何一種病毒基因都復雜。
