20世紀60年代在澳大利亞首次發現芋螺獵食魚類。研究證實不同芋螺毒具有不同的生物活性組分。1997年從芋螺毒中純化一個活性肽，并成功測定了其氨基酸組成，這個肽就是μ-芋螺毒素。第一個被弄清氨基酸序列并被化學合成驗證了的芋螺毒活性肽是α-芋螺毒素GI，它是從地紋芋螺（Conus geographus）毒中純化出來的，含2個二硫鍵，由13個氨基酸殘基組成，是一種煙堿能型強拮抗劑，其作用類似于蛇毒神經毒素（如α-bungarotoxin，Cobratoxin）。緊接著從地紋芋螺毒中分離鑒定出另一種活性肽，是鈉通道的阻斷劑，其作用類似于Tetrodotoxin和Saxitoxin，它可引起哺乳動物麻痹反應。這兩種肽是引起采螺人死亡的主要原因。
通過觀察了對小鼠和金魚注射contryphan-R后的行為學表現發現，對金魚肌肉注射后，金魚很快出現震顫、麻痹等癥狀。對小鼠顱腔注射時，低劑量（0.5～6.0nmol/g）可產生騷抓、舔咬、豎尾、桶狀翻滾癥狀等；高劑量（8～20nmol/g）則會表現出抽搐、驚厥、癱瘓乃至死亡。產生這些行為學異常的具體機制尚不清楚。芋螺毒素特異性地作用于多種離子通道與神經受體，對魚的毒性多在1~10μg/Kg之間。