中樞神經系統散在分布的多數病灶與病程中呈現的緩解復發，癥狀和體征的空間多發性和病程的時間多發性構成了MS的主要臨床特點。多數病人呈急性或亞急性起病，少數起病緩慢。急性發病者較慢性發病預后好，我國MS患者急性或亞急性起病較多，MS臨床表現復雜。主要癥狀有視力障礙、運動和感覺障礙或顱神經受累等。首發癥狀以單眼或雙眼視力減退、肢體疼痛、感覺異常、奇癢及無力為最多見。痙攣性肢體癱瘓、小腦性共濟失調、傳導束性感覺障礙和膀胱功能障礙等。脊髓損害以后柱及側柱為常見，當累及頸段脊髓后柱時，患者屈頸時，在四肢或軀干出現刺痛或過電樣感覺，稱為Lhermitte征，對診斷有一定價值，但并非特異性。