閃爍型探測器由閃爍體，光電倍增管，電源和放大器－分析器－定標器系統組成，現代閃爍探測器往往配備有計算機系統來處理測量結果。當射線通過閃爍體時，閃爍體被射線電離、激發，并發出一定波長的光，這些光子射到光電倍增管的光陰極上發生光電效應而釋放出電子，電子流經電倍增管多級陰極線路逐級放大后或為電脈沖，輸入電子線路部分，而后由定標器記錄下來。光陰極產生的電子數量與照射到它上面的光子數量成正比例，即放射性同位素的量越多，在閃爍體上引起閃光次數就越多，從而儀器記錄的脈沖次數就越多。測量的結果可用計數率，即射線每分鐘的計數次數（簡寫為cpm）表示，現代計數裝置通常可以同時給出衰變率，即射線每分鐘的衰變次數（簡寫dpm）、計數效率（E）、測量誤差等數據，閃爍探測器是近幾年來發展較快，應用最廣泛的核探測器，它的核心結構之一是閃爍體。閃爍體在很大程度上決定了一臺計數器的質量。