肋軟骨炎起病緩慢。其突出的臨床表現為受累的肋軟骨膨隆、腫大、有明顯的自發性疼痛和壓痛，局部無紅、熱改變。多數病例僅侵犯單根肋軟骨，亦有個別病例2個以上或雙側多個肋軟骨。常見的病變好發部位為左側第二肋軟骨，其次是右側第二肋軟骨以及第三、四、第一肋軟骨。病變的胃軟骨雖然膨大、隆起，但表面光滑，邊界清楚，表面皮膚并無紅、腫、熱等炎癥改變。患處疼痛和壓痛的程度輕重不等。嚴重者咳嗽、深呼吸、轉身活動、抬舉上肢，肋間肌和胸大肌牽扯痛，局部拒絕按壓。部分病例有全身乏力，食欲不振，低熱等。患者不敢挺胸抬頭，精神萎靡不振。肋軟骨炎的主要癥狀為局部疼痛。一般歷時2～3個月，可自行緩解或消失。但肋軟骨腫大，膨隆將持續存在多年。有的病例，時好時犯，時輕時重，遷延數年之久。