順式作用元件是同一DNA分子中具有特殊功能的轉錄因子DNA結合位點和其它調控基序，在基因轉錄起始調控中起重要作用；按功能特性分為通用調節元件如啟動子、增強子及沉默子和專一性元件如激素反應元件，cAMP反應元件；確定順式作用元件的試驗方法主要有：DNA結構分析、序列分析和基因刪除或替換等，軟件預測是確定順式作用元件的另一種方法，但不同軟件預測結果差異較大，將試驗方法與軟件預測相結合能夠提高順式作用元件預測的準確性。
多細胞有機體在生長、分化和發育過程中需要整合不同組織的、發育的、環境的信號調節基因表達，轉錄起始的調節是其中的重要一環。順式作用（cisacting）元件是同一DNA分子中具有轉錄調節功能的特異DNA序列，即具有特殊功能的轉錄因子DNA結合位點和其他調控基序（motif）。