最早出現在18世紀初，因食入被肉毒毒素污染的食物引起。這些食物在制作過程中被肉毒桿菌或其芽孢污染，制成后又未徹底滅菌，導致肉毒桿菌或芽孢在厭氧環境中發芽繁殖產生毒素。食源性肉毒中毒的臨床表現與其他食物中毒不同，胃腸道癥狀很少見，不發熱，主要為神經末梢麻痹。臨床典型癥狀包括視力模糊、復視、眼瞼下垂等眼麻痹癥狀，以及張口、伸舌、吞咽困難等肌肉麻痹癥狀，后期出現膈肌麻痹、肌肉松弛，直至呼吸困難死亡。潛伏期從2h到10d以上，一般為12~48h。在國外引起中毒的食物以罐頭、香腸、海產品和蔬菜為主，國內則以發酵豆制品、面制品為主。但近年來隨著生活水平提高，因香腸、火腿、罐頭等動物毒性食品引起的肉毒中毒在我國也時有發生。