多于麻疹患兒出疹后2~6天發病,即于皮疹已逐漸消退、體溫下降、恢復正常活動后發病。也可發生于出疹后3周內,罕見于出疹前發病。驟然起病,出現高熱,迅速出現驚厥、昏迷、肌強直、痙攣和共濟失調等,以及腦膜刺激征和呼吸衰竭等癥狀、體征。