典型的病毒性肺炎，起病急，病程早期均有發熱（38℃以上）、咳嗽等呼吸道感染癥狀。起病5-7天出現呼吸困難等重癥肺炎相關表現，并進行性加重，部分病例可迅速發展為急性呼吸窘迫綜合癥并死亡。
國家衛生和計劃生育委員會對此次疫情高度重視，接到重癥不明原因肺炎疫情報告后，立即向上海、安徽和江蘇派出專家工作組，指導當地開展患者的救治和調查工 作，召開多部門會商會，對疫情性質進行分析研判，并安排部署了相關調查、防控和應對準備工作。中國疾控中心接到病例報告和送檢標本后，及時開展了疫情風險研判和實驗室檢測研究，明確了相關病原學診斷。