類風濕性關節炎是一種常見的自身免疫性疾病，主要累及外周關節，表現為慢性破壞性多關節炎。其病理特征為慢性滑膜炎，侵及下層的軟骨和骨組織造成關節破壞，起病隱匿，多數病例進展緩慢，少數呈急劇發病，病程反復，通常在起病2年內即可導致不可逆的關節破壞或畸形，嚴重者可破壞關節功能，導致不同程度的殘疾，并且引發各種并發癥，屬于臨床難治性疾病，嚴重威脅病人的正常工作及生活。
類風濕性關節炎的診斷標準主要依靠臨床表現、影像學檢查以及實驗室檢查，實驗室檢查在其診斷中有重要作用。常用的類風濕性關節炎實驗室檢查主要有以下指標：類風濕因子（RF）、抗“O”（ASO）、紅細胞沉降率（ESR）和C反應蛋白（CRP）。
RF是在類風濕性關節炎病人血清中發現的一種以變性IgG為靶抗原的自身抗體，可與IgG Fc段結合，是診斷類風濕性關節炎特異性相對較高的一個指標。RF 滴度與類風濕性關節炎活動性和嚴重性成正比，持續高滴度RF 患者，疾病活動且病情進展快，骨侵蝕發生率高，常伴有皮下結節、周圍神經炎或血管炎等全身并發癥，提示療效差和預后不佳。RF 滴度下降是提示病情好轉的指標之一，但其變化遠遲于臨床癥狀、體征及血清急性時相蛋白。現已證明甲氨蝶呤、柳氮磺胺吡啶等藥物可使RF 滴度下降，甚至使部分患者RF 轉陰。RF 陰性表示病癥較輕，且并發癥少，極少發生血管炎、神經病變、皮下結節和干燥綜合征，療效較好。但RF 并不是本病獨有的特異性抗體，正常人也可出現低滴度陽性，陽性率為2%～5%。
ASO是人體感染溶血性鏈球菌后，血清中出現的抗鏈球菌溶血素O抗體。鏈球菌溶血素O是A 群鏈球菌產生的一種外毒素，能溶解紅細胞，并對機體多種細胞有毒性作用。相關研究發現，部分類風濕性關節炎的發病與A 群鏈球菌的感染有關，ASO增高可能提示類風濕性關節炎，但診斷缺乏特異性。
ESR是一種操作簡便、重復性好的急性時相反應指標。本病活動期ESR 一般增快，緩解后下降；如病情緩解，炎癥消退ESR 仍不下降，提示疾病有惡化或再發的可能。約5%患者病情活動期血沉不快，所以判斷疾病活動程度應結合臨床癥狀和體征綜合考慮。血沉增快還見于許多其他情況，需注意鑒別。
CRP 是一種能很好反映本病病情的指標，它與病情活動指數、晨僵時間、握力、關節疼痛和腫脹指數、血沉和血紅蛋白密切相關，活動期上升，病情緩解則下降。CRP 水平與骨質破壞的發生發展呈正相關，而血沉不能反映骨質破壞。CRP 還可以反映治療效果。CRP 的升高和恢復比ESR 要快，幅度也較大。若治療后CRP 又升高并持續2 周以上應考慮重新治療。
隨著研究的深入，又發現了多種與類風濕性關節炎相關的特異性指標。如抗環瓜氨酸肽（CCP）抗體、抗核周因子(APF)、抗角蛋白抗體(AKA)、RF分型、抗RA33抗體以及與類風濕性關節炎相關的miRNA研究。目前研究成熟應用廣泛的指標是抗CCP抗體。
抗CCP抗體是一種抗瓜氨酸化蛋白的自身免疫抗體，是環狀聚絲蛋白的多肽片段。相關研究發現，抗CCP抗體可在類風濕性關節炎早期或出現臨床癥狀前5年內即可檢測，敏感度約為76%，特異度為96%，是一種優于RF的檢測指標。抗CCP抗體的含量也與類風濕性關節炎的病情嚴重程度密切相關，陽性患者骨破壞較陰性者更嚴重。抗CCP抗體還能準確區分侵襲性類風濕性關節炎和非侵襲性類風濕性關節炎，濃度的高低可有助于判斷預后，濃度高往往提示預后不佳，發生關節侵蝕的危險大，是觀察病情與藥物療效的可靠指標。抗CCP抗體和RF聯合檢測還可進一步提高類風濕性關節炎識別的特異度和靈敏度。