問題 2：它可能是自限性或持續性的嗎？
類風濕性關節炎的診斷特征，例如放射照相中觀察到侵蝕、結節、和陽性類風濕因子，可能要過一段時間才會出現。因此，許多患者在發病時無法明確診斷為類風濕性關節炎。
臨床醫生的難處在于，許多出現早期未分化炎癥性關節炎的患者所患為自限性疾病，例如后病毒關節炎，因此避免給予這類患者具有潛在毒性的 DMARD 療法非常重要。
您怎樣辨別可能患持續性疾病的患者，或換言之，怎樣辨別可通過早期 DMARD
治療獲益的患者？對患有早期未分化炎癥性關節炎的患者進行的研究表明，能夠預測癥狀是否會持續，以及是否發展為類風濕性關節炎的最佳特征即為病程超過
12 周。因此，對于持續炎癥性關節癥狀出現 12 周以上的患者，如果排除了其它特異性原因（見表），則應開始 DMARD 治療。
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問題 3：屬于哪種形式的關節疾病？
辨別關節疾病的形式有助于區分類風濕性關節炎和炎癥性關節疾病的其它病因。詢問下列問題會很有用：
? 發病模式和各種特征的出現順序是什么？
? 有多少關節受累？
? 關節疾病的分布如何？
o 它是否僅累及大關節或者也累及小關節？
o 它是否僅累及周圍關節或者也累及中軸結構（例如脊柱、骶髂關節、恥骨聯合、胸鎖關節）？
o 它是對稱性的還是非對稱性的？
? 哪些關節受累？
發病模式和各種特征的出現順序是什么？
類風濕性關節炎的發病模式通常為隱伏性的，但老年人除外，老年人可能急性發病。類風濕性關節炎最初累及雙手和雙足小關節，然后以“加法”方式（新關節受累時先前受累的關節仍具有癥狀）蔓延到較大關節。蔓延至其它關節的可能性（“惡性潛能”）是類風濕性關節炎的典型特征。少數類風濕性關節炎患者最初出現非典型特征，例如：
? 粉絲性多肌痛
? 復發性粉絲病（疼痛反復發作、腫脹、和一次累及一個或多個關節的發紅，每次發病持續一至兩天）或
? 孤立性的全身表現（例如發燒、體重下降、疲勞或關節外特征（例如血管炎））。
但最終均發展為持續性多發性關節炎。
有多少關節受累？
對于早期類風濕性關節炎患者，掌指關節和近端指（趾）間關節通常發生腫脹。
超過 70% 的類風濕性關節炎患者出現多發性關節炎（四個以上關節發炎）。極少數情況下，最初表現為單關節炎，常累及大關節（例如膝關節、肩關節、踝關節、或腕關節）或少關節型關節炎（發炎關節的數目少于四個），但是炎癥最終會蔓延到其它關節。
關節疾病的分布如何？
類風濕性關節炎既可累及小關節又可累及大關節。 與血清陰性脊柱關節病不同，類風濕性關節炎不累及中軸骨骼，但是頸椎除外。
類風濕性關節炎通常為對稱性的，但是患者可能出現非對稱癥狀，特別是在發病時。
哪些關節受累？
類風濕性關節炎可累及任何滑膜關節。最常累及的關節包括：
? 掌指關節
? 近端指（趾）間關節
? 腕關節
? 跖趾關節
遠端指（趾）間關節通常不受累。
類風濕性關節炎患者的雙手通常受累，但是您必須記住檢查雙足。對于病晚期患者，足部可能嚴重受累。